本报特约记者 甄 翔
据英国广播公司（BBC）18日报道，美国科技巨头Meta近日正式宣布名为“沃特沃思项目”（Project Waterworth）的全球海底光缆计划。Meta称，项目完工后将建成连接全球五大洲、总长5万公里的海底光缆，连接美国、印度、巴西和南非等地，将是全球最长的海底光缆。
据透露，该项目将采用更先进的海底光缆铺设技术，在近海浅水区的铺设将避免泊船下锚造成损坏等风险，而在深水区铺设的深度可达7000米。Meta表示，随着人工智能发展推动全球产业和社会转型，该基础设施项目将让全球受益于人工智能和其他新兴科技。目前尚不清楚该项目的具体投入资金体量和建设时长。
一段时间以来，包括Meta在内的科技巨头持续发力海底光缆基建。全球电信产业综合信息网站TeleGeography统计，在“沃特沃思项目”之前，Meta已经是全球16个既有光缆通信网络的部分业主，而“沃特沃思项目”将成为Meta旗下首个由其全资拥有的光缆通信网络。另一家美国科技巨头谷歌则是约33条海底光缆的部分或唯一拥有者，并在2024年宣布投资10亿美元，在太平洋新建两条海底光缆。而亚马逊和微软两家科技巨头也是海底光缆的部分业主或容量买家。澳大利亚战略政策研究所的一份报告显示，仅在过去10年中，这四家科技巨头使用的国际光缆容量占比就从10%猛增至71%。
全球科技咨询机构Analysys Mason此前表示，全球海底光缆市场将迎来大幅增长，包括Meta在内的所谓超大规模云计算厂商将成为背后主要推手。该机构预测，全球海底光缆市场规模将从2023年的79.6亿美元增长至2029年的98亿美元。在全球关键光缆线路上的流量持续提升的同时，提高全球通信韧性、推动通信路线多样化的努力也会加强；而超大规模云计算厂商积极投资于新的光缆线路，这既有利于其控制通信成本，也有助于其发布新服务。
美国TechCrunch科技新闻网报道称，科技巨头加大海底光缆基建背后明显存在地缘政治因素。值得注意的是，印度总理莫迪上周访美期间，美印双方发表联合声明，专门提到印度希望参与“印度洋海底光缆的维护、维修和融资”并同所谓“受信赖的”厂商开展合作。