男性曾有过手淫者的比例较高，约占90％左右。女性曾有过手淫史的也有约50％。因此，手淫是一种很普遍的行为。男女都可能发生手淫行为，手淫作为一种获得性快感的手段，可以降低性紧张。国外一些学者认为手淫可以减少性冲动导致的攻击或犯罪行为，保持心理平衡。而且，手淫是很普遍的行为，偶尔有几次手淫对身体健康不会有什么危害，不会影响婚后性生活达到高潮和高度快感，不值得大掠小怪；但是，过于频繁的手淫犹如纵欲过度一样，会导致某些神经衰弱的症状，如头晕、注意不易集中、记忆衰退、思维迟钝。长期过度的手淫(每周四五次)，甚至每天一次还可能影响正常的性功能，使男子在正常婚姻性生活中出现某种程度的阳痿或早泄。