什么是立意？ 中国画论称“意在笔先”，其“意”大体也可分为两个层次。 广义的“意”，大体上指“意识”、“意象”。“立意”即形成审美认识，确立构思。先“立意”，然后才能用各种手段表现出这种审美认识。这种广义的“立意”即美术创作活动的第一阶段——艺术构思阶段（审美认识过程），前面已经谈过。 狭义的“意”，大体上指“意旨”、“意趣”。“立意”，即明确创作意图，确立具体作品的创作主题，有了明确的创作主题才能具体地构思和完成美术作品。这种狭义的“立意”正是实际美术创作中所指的立意。这里的“意”是指美术家的主观创作意图。即通常所说的美术作品的主题，它是美术创作中构思和表达所要达到的目的。 “立意”（主题）是美术作品的灵魂，所谓“意犹帅也”。它决定着题材处理及创作的其它方面，甚至决定着美术作品的审美价值。因此，立意是美术创作的首要环节。立意对艺术表现也具有重要意义，它是深化艺术表现的内在动力，促使美术家探索与主旨相适应的新技巧、新形式。在完整的美术创作中，美术家的创作主旨是在审美认识过程中（即在艺术发现和艺术构思的环节中）自然确立的。它是美术家的审美理想、主体精神参与审美认识过程（特别是艺术构思环节）的产物，是审美认识的升华。但在现实的美术创作活动中，创作主旨或作品的主题，有时往往是事先已明确了的，如命题创作或为某个主题展览而进行的创作等等。这种“主题先行”的创作活动，如果美术家没有深厚的生活积累和艺术积累，往往是难以产生佳作的。无论那种情况，美术创作都是为了某种审美目的而创作的，这种目的性决定了作品的内容和形式，也体现在作品的内容和形式中。这种目的性的内核，就是主旨。