这个传说来自一个叫邓肯·麦克杜加尔的不著名医生。它将六个要死的人和15只要死的狗放在他自制的一个秤上，然后称他发现人死的时候要减轻21克，而狗死的时候没减轻，于是宣布减轻的就是灵魂的重量。他声称完全证明了基督教的一个思想——人是有灵魂的，死时灵魂会离开肉体，而动物就没有灵魂。 然而他这个实验被普遍认为根本不够科学实验的标准，比如样本数量太少，自制的称没有经过检定，而且凭度量衡工具的基础知识也知道称体重的100公斤量级的秤精度不可能达到10克。比如我们站在的体重秤上，将兜里的钥匙串（不止21克）扔出去，也看不到重量有什么变化。所以，这整个“实验”，其实只是科学史上的一个闹剧。