芦荟属百合科多年生，长绿多肉质草本植物，原产非洲热带沙漠干旱地区，叶片进化为具有很强的贮水能力，表面坚硬，不易失水。叶簇生呈莲座状或生于颈顶，叶长批针形成叶短宽，边缘有尖齿状刺。果实蒴果种子多数。各个品种之间的形状性质差异很大。 　　据目前考证世界野生芦荟品种300多种，原产分布在非洲大陆的有250个品种以上，马达加斯加约为40个品种。其余品种多分布在埃及、加拿群岛、阿拉伯等地区。另外，还有自然变异和人工杂交品种有200多个。 　　芦荟的品种繁多，但具有保健、药用、食用、价值的仅为极少数，绝大数皆为观赏性芦荟植物。其中根据近代科学验证，具有较强开发研究利用价值的芦荟为好望角芦荟、日本树芦荟、美国库拉索芦荟、中国元江芦荟、中国华芦荟、皂质芦荟等几个品种，其中美国库拉索芦荟以株高、叶厚、生长周期快、利用价值高等特性被看重，特别在科技深加工方面，美国库拉索芦荟明显优于其他一些品种。美国库拉索芦荟含有丰富的凝胶质，这种凝胶质是六碳糖的多糖体物质，是由糖和蛋白质相交联的复合蛋白，即糖蛋白物质，其平均分子量为45万个。科学证明分子量愈大的多糖体物质，对改善虚弱病体，增强免疫力提高抗癌作用等方面效果愈好。1927年，美国库鲁氏在精密临床实验中发现芦荟有促进新陈代谢成分，而且芦荟的一些成分对人体的正常细胞有增强活力、对癌细胞和病变细胞具有不可忽视的抑制功效。 　 在药用芦荟品种中，含药效成分及含量最多的还得算好望角芦荟，它含有的“Alomicin"成分具有极强的抗癌作用，但由于该品种生活环境、生理特性、繁殖能力等因素的限制，在我国目前无法普及种植。据有关资料显示，好望角芦荟在从芦荟产业角度来讲，中国仅有海南金芦荟有限公司进行实验性种植。该公司负责科研开发的专家告诉记者昭贵科技开发有限公司对好望角芦荟的实验性种植已有很大的进展，相信不久好望角芦荟会在中国广阔的大地上生根发芽，造福国人。 芦荟各个品种性质和形状差别很大 有的象巨大的乔木，高达20米左右，有的高度却不及10厘米，其叶子和花的形状也有许多种，栽培上各有特征，千姿百态，深得人们的喜爱。 芦荟的种类虽然繁多，但其中可供药用的只有十几种，可食用的仅五六种，其余皆为观赏植物。 下面介绍几种常见的药用芦荟品种： 库拉索芦荟：原产非洲北部地区，目前美国南部和南美洲西印度群岛广泛栽培，我国也有种植。其叶汁浓缩物即中药“老芦荟”，日本称“肝色芦荟”。 好望角芦荟：分布非洲南部地区，主产于南非共和国的凯普州，由凯普达温输出其叶汁浓缩物，即中药“新芦荟”亦称“透明芦荟”，药用者一般认为“新芦荟”质量较“老芦荟”差。 中国芦荟:又称斑纹芦荟。福建、台湾、广东、广西、云南、四川等地均有栽培，云南元江、海南岛、雷州半岛一带有野生。民间广用为草药、美容药物，其叶、花、根均可入药。 木剑式芦荟：也叫木立芦荟。原产于南非，目前日本到处栽培作为民间药，我国近年来也广泛种植，尤以东北三省和华北地区为甚。 以上是药用芦荟的几个主要品种。作为园艺植物，芦荟则有数百种之多。兹举几个常见的品种介绍如下： 帝王锦：又称低能芦荟。叶细多肉且柔软，为其最大特征。原产于卡那维拉的南部山地，日本种植广泛。 七宝锦芦荟：耐寒性比木剑芦荟强，可以长年在户外种植。 青鳄芦荟：原产于南非共和国，野生群集生长，在原产地大多收集其汁作芦荟树脂。 龙角芦荟：又名狼牙爪。原产于非洲南部及阿拉伯地中海沿岸一带。我国云南有野生，“滇芦荟”就分布在那一地区，其它地区均为人工栽培。 珍珠芦荟：别名德国菠萝。原产南非一带，我国主要作温室栽培观赏。 千代田锦芦荟：在日本也叫“斑纹芦荟”，但与中国芦荟不同。 此外，还有一些俗称芦荟、实际上除了外形有些相似以外、是和芦荟根本不沾边的园艺植物，例如竹纹芦荟，原产南非，在中国作温室与家庭盆栽，与芦荟既不同科，也不同属；又如海螺芦荟，别名十二卷，也是原产南非，中国各植物园、苗圃都有栽培，外观也很象芦荟，为百合科十二卷属，与芦荟同科不同属。