若以战斗力和战功来讲，74军当之无愧列为抗战第一王牌。 　　 37——41年 　　 37年8月松沪会战爆发，开战初74军还没有建立，就是因为51师（师长王耀武）与58师（师长俞济时）在罗店与北径申战功卓著，才决定有两师合并成立74军（军长俞济时），松沪会战历时3个月，拖住日本10个师团，比日本在华北战场日军全部兵力还多两个师团。后由于日军在杭州湾登陆，威胁到战区后方，松沪会战才告结束。但74军在战场上的作用异常突出，成为参战中的王牌。（小记：校长在松沪会战是拼了血本的，参战部队全部为中央嫡系部队，各军队指挥也基本为黄浦学生。除74军外，日本人比较头疼的部队是刚刚整编完成、装备比较现代化的3个德制师，87师，88师，中央教导总队） 　　 松沪会战后74军与三个德制师参加南京保卫战。 　　 38年参加徐州会战74军作为后备部队狙击日军16师团，确保几十万大军安全撤离，没有被日军围歼（否则就变成了中国的基辅会战了）。 　　 随后参加薛岳指挥的兰封围歼战，10万大军引诱土肥原师团孤军深入后围之，51师成为攻击土肥原师团的先锋部队，后由于桂永清丢失兰封，才未能完成对土肥原师的围歼。（战后，何应卿侄女婿桂永清未受处罚，由此战例也可看出校长对部队的管理过于家族化，不能做到功必赏、过必罚，成为日后把江山输给毛哥的一个重要因素） 　　 38年8月，参加薛岳指挥的江西万家岭战役（德安战役），引诱日军106师团进伏击圈，74军负责驻守日军逃生的出口，受到日军106师团和增援部队的猛烈攻击，58师基本拼光（最后师长冯法圣调动了警卫营才扎住了口袋）。此役，106师团基本被歼灭，伤亡10000人以上。 　　 39年9月参加湘北会战（又是薛岳抗命死守长沙，没办法，谁让74军驻守第9战区呢）取得湘北大捷日军死伤四万余人，我军虽数倍余敌，但从军队的数量，人口数量来讲，中国是有优势的。 　　 至此74军成为国军中绝对的王牌，成为救火之师。41年3月，74军与第1、2、5军成为4个主力攻击军，全副美械装备。