核酸是构成一切生物的基础物质。由于最早在细胞核内发现又是酸性物质，就称其为核酸。 核酸就有两种。由核糖、碱基及磷酸组成的是核糖核酸简称RNA，由脱氧核糖、碱基组成的是脱氧核糖核酸简称DNA，DNA、RNA总称为核酸。 DNA分子包含数千个、甚至数万个碱基对，这些碱基对的排列方式是多种多样的，这也就决定了DNA分子是多种多样的。一般DNA位于细胞核内。RNA位于细胞质中，它是一条单链的多核苷酸长链。RNA分为三种，一种叫信使核糖核酸（RNA）是携带DNA分子的信息进入细胞质的RNA；一种叫转移核糖核酸（tRNA）在蛋白质合成过程中负责运输氨基酸的RNA；另一种叫核糖体核糖核酸（rRNA），它与蛋白质结合形成核糖体是蛋白质合成的场所。以上三种不同的RNA均有细胞核内的DNA合成。