海带，又叫昆布，是一种深褐色的海藻类植物。它是一种风味独特，质柔味美，营养丰富的食品，老少咸宜，尤其对老年人有祛病、延年益寿的功效，因而，海带又有“长寿菜”的美称。 海带营养价值很高。它含丰富蛋白质，氨基酸，海带多糖，维生素B1、C、D，尼克酸，胡萝卜素，核黄素，甘露醇，碘，钙，磷，氧化钾，纤维素和褐藻氨酸等。海带中的叶绿素和微量元素铁、钴，有补血的功能。专家们发现，海带中的“海带多糖”可降低血中胆固醇、甘油三脂，阻止动脉血管内膜粥样硬化斑块的形成与发展，还有抗凝血作用。在含动物脂肪的膳食中加些海带同煮，会使脂肪在人体内的积蓄趋向于皮下和肌肉组织，而不会在心脏、血管和肠壁停积。因此常吃海带可以预防血管硬化、冠心病、肥胖、眼底出血、白内障等疾病。此外，海带中的褐藻氨酸还有降血压的作用。 海带的药用价值也很高。 海带中还含有一种叫“褐藻酸钠”的成分。这种成分可使糖尿病患者对胰岛素的敏感性提高，血糖下降，现已用其制成“降糖乐”药品。所以，海带是治疗糖尿病的一种有效药用食品。海带还有御寒的能力。冬天，有些人怕冷，有些人不怕冷，其奥秘已被医学家揭开：它与各人甲状腺分泌的甲状腺素多少有关。碘，是合成甲状腺素的主要原料，供甲状腺合成甲状腺素用。食物中的海带含碘量很高(每百克海带含碘700毫克)，冬天怕冷的人经常食用，有利于甲状腺合成甲状腺素，从而有效地提高自身的御寒能力。 《本草纲目》和《药性本草》记载：海带主治水肿、瘿瘤、瘘疮，破积聚、利水道、去面肿，治恶疮鼠瘘。其中的“瘿瘤”即甲状腺肿瘤。《本草汇言》指出，海带还可治“噎症”。噎症包括现在所指的食道癌和胃贲门癌等。近年来研究发现，海带、海藻、紫菜一类海藻类食物，有抗癌、防癌的功效。其中对大肠癌、乳腺癌的防治作用已被肯定。据联合国卫生组织统计，日本妇女几乎不患乳腺癌，主要原因是食海带多。美国妇女患乳腺癌的多，主要原因是食海带少，食肉、奶多。另据有关专家统计，长年食用海带的老年人，患病率平均低5～8％，寿命平均提高4～8岁。 海带的吃法很多，炒、炖、蒸、煮均可。