食人鱼就是食人鲳，是公众对一类分部于南美洲亚马逊河鱼类的统称，也译做水虎鱼（Piranha）。并非指某一种特定的鱼，而是一个类群，包括近30个种。属脂鲤科中的锯鲑脂鲤亚科，按食性和生活习性不同，可分为：植食性，肉食性两种。通常说的食人鲳，指该亚科中的肉食性红腹锯鲑脂鲤（nattereri）。该鱼体长 30厘米（不计尾鳍）。主要分部于安第斯山以东至巴西平原的诸河流中。除亚马逊河外，库亚巴河和奥利诺科河也是其主要产地。 　　食人鲳的品种很多， 现在水族市面常见的是有一定观赏价值的品种。该鱼全身呈龟绿色。成群的食人鲳常将误入水中的动物在短时间内吃得只剩白骨，甚至将误入水中的人吃掉。体长可达200毫米。