地球上最早出现的生物是生活在原始海洋里的没有细胞结构的原始生命。经过漫长岁月，原始生命进化为有简单细胞结构的生物，这些生物的细胞结构与现存的细菌、蓝藻近似。有些简单细胞结构的生物进化为具有细胞核的单细胞生物。后来，这些单细胞生物的营养方式发生复杂变化，一部分进化为含有叶绿素的原始绿藻，另一部分则进化为古代原生动物。