贫血是指单位容积循环内的血红蛋白量、红细胞数和红细胞压积低于正常的病理状态。这些指标的正常值范围因地区民族和性别等的不同而略有差异。我国一般非高原地区非成年男性,血红蛋白浓度低于120g/L ,红细胞数低于4×1012/L,或红细胞压积低于0.40；成年女性之血红蛋白浓度低于105g/L,红细胞数低于3.5×1012/L或红细胞压低于0.35者可视为贫血。12岁以下儿童比成年男子正常值略低最多可允许降低15%左右。 在衡量贫血的有无这一点上，血红蛋白浓度、红细胞数和红细胞压积这三者中，以血红蛋白浓度低于正常是最为基本的重要指标。因为它更能反映贫血的实质。一般可按血红蛋白浓度减低的程度划分： 低于正常但在90g/L及其以上者为轻度；更低但在60g/L及其以上者为中度；或更低但在30 g/L及其以上者为重度；低于 30g/L及其以上者为极度贫血。另外要注意除外假性贫血。如存在妊娠或肝硬化等使体内水潴留导致血浆容量增大时，即使全身红细胞容量正常，但所测得的红细胞数和血红蛋白浓度也可减低，易误认为贫血。反之若有明显脱水致血浆容量减少时，即使有轻度贫血，所测得红细胞及血红蛋白浓度可能正常。所以在判断贫血时，对于这些因素应予以注意。