根据瑞典著名化学家、硝酸甘油发明者阿弗雷的.贝恩哈德.诺贝尔生前遗嘱，于1901年设立。诺贝尔1862年12月11日在意大利逝世，逝世前一年，他立遗嘱：在他逝世以后，用他的部分遗产（约920万美元），建立基金，以其利息，奖励在物理、化学、生物和医学、文学、和平等五个方面为人类做出巨大贡献的人。1966年又增设了经济学奖，目前，诺贝尔奖共设六项奖。