新中国成立初期，北京市有机动车１７５７辆，私人拥有小汽车数量为０，北京城的概念仅指东城、西城、宣武、崇文四个区； １９８０年，北京机动车保有量突破１０万辆，私人拥有小汽车的数量仍为０，人们心目中北京城的概念稍稍扩展，但仍旧没有太大的变化； １９９０年，北京机动车保有量３９万辆，私人拥有小汽车的数字是５１２０辆，城市的中心已经扩展到朝阳、海淀等地； ２００３年，北京机动车保有量超过２１０万辆，私人拥有小汽车的数量是８０万辆，北京市平均每百户家庭拥有私人机动车３０．５辆，拥有私人小汽车１９辆，平均每４人中有一名机动车驾驶员，而人们已经接受把远郊区县中的部分地区，比如通州的北苑、昌平的回龙观、天通苑等认定为北京城的一部分。