汉成帝贪恋酒色，治国无能，大权掌握在他母亲王政君太后手中，汉成帝时期外戚王家的势力大为扩展，逐渐掌握了朝廷大权一直到西汉末期王莽称帝，王家就是从汉成帝时期开始发迹的。所以汉成帝时期皇权的削弱，外戚权力扩张与西汉灭亡有关，是历史原因。