鱼在水中要呼吸，进行新陈代谢。它的呼吸器官是鳃。鳃是专门适应水中呼吸的构造。鱼的咽喉两侧各有4个鳃，每个鳃又有鳃片和鳃丝组成。呼吸时，鳃片和鳃丝完全打开，会增大鳃与水的接触面积，增加与水中溶解氧结合的机会。鱼在水中，嘴巴一张一闭的进行呼吸；它张嘴时，把水吸入，鳃盖关闭，闭嘴时，鳃盖打开，让水流出。在水流经腮的过程中，水中的溶解氧就被鳃上的微血管吸收，同时把二氧化碳排入水中。 鱼只要一旦离开水，它的鳃片、鳃丝粘合重叠在一起，不能及时得到氧而窒息