联合会杯赛的前身为洲际杯足球赛，最早提议举办这项赛事的是沙特国王法赫德，他希望把世界各地区最优秀的国家队请到沙特阿拉伯来比赛，并把比赛定名为法赫德国王杯足球赛。1992年他的夙愿成为现实，由于参赛队伍来自各大洲，这一赛事又被称为洲际杯足球赛。1997年12月，洲际杯被接纳为国际足联的正式赛事，并正式更名为联合会杯，别称小世界杯。 　　前三届的主办国沙特以石油和美元为后盾，为比赛设立了高额奖金：冠军150万美元，亚军100万美元，第三、四名各得50万美元。第一届比赛由卡尼吉亚、西蒙尼等领衔的阿根廷队夺得冠军；1995年丹麦队在劳德鲁普兄弟的率领下，在决赛中2比0战胜阿根廷队获得冠军；1997年国际足联接手该赛事后将其更名为联合会杯，但仍把东道国选在沙特，巴西夺得冠军，罗马里奥进7球获得最佳射手。 　　从第四届墨西哥联合会杯开始，该项赛事将轮流在各大洲举办。不过由于得不到各参赛国的重视，联合会杯开始变得举步维艰，巴西和德国两队也没有派出最强阵容，联合会杯的诱惑力开始渐渐消失。在1999年举办的比赛中，善于主场作战的东道主墨西哥在决赛中力克巴西队赢得冠军，小罗纳尔多、布兰科以及阿洛泰比同进6球成为最佳射手。 　　第五届比赛于2001年5月30日至6月10日在日本和韩国举行，这也被看作是2002年韩日世界杯的一次预演。法国队凭借维埃拉的进球，在决赛中1比0击败日本队，继夺得世界杯、欧洲杯之后成为国际足坛的三冠王，而在此前进行的三四名争夺战中，澳大利亚出人意料地1比0小胜巴西，获得历史性的第三名。 　　第六届比赛在法国进行，结果在喀麦隆与哥伦比亚队的半决赛中，中国球员孙继海在英超曼城队的队友，维维安-福在比赛进行到第72分钟猝然倒地，结果不治身亡，使得媒体一度发出争议：是不是取消在各大洲联赛休息期间举行联合会杯，而且国际足联也受到批评。最终决赛中法国队凭借亨利在加时赛第7分钟的金球1比0战胜喀麦隆队蝉联联合会杯，也是联合会杯历史上首支蝉联冠军的球队。