体长33－35厘米，体色以暗灰色为主，肚腹部夹有黑褐（雄）、栗红（雌）等色泽的横纹或斑点等。栖于开阔林地，卵产于苇莺等巢中，嗜食毛毛虫，在我国有四个亚种，夏时几乎遍布全国。 杜鹃别名颇多，北宋雍熙年间那首有名的《宿山房即事》有这么一句：“杜鹃谢豹子规啼。”此外布谷、伯劳、杜宇（望帝）等亦是其较为习见的名号。 杜宇的称谓则来自一个美丽而忧伤的传说。扬雄《蜀王本纪》：“杜宇……乃自立为蜀王，号称望帝。”鳖灵，原住长江边，是一鳖精修练而成，每天夜里他都要同出于江源之井中的情人朱利幽会。他听说西海水灾泛滥，便沿江而上，到了蜀国，望帝杜宇任用鳖灵为相，命其治水。朱利思念情人，也到蜀国来找鳖灵。那一天，正好望帝出猎，在山野间邂逅朱利，见朱利貌美如花，便命纳入宫中为妃。朱利不知鳖灵已是蜀相，不敢言明身份，却一直闷闷不乐。鳖灵治水有方，变水患为水利，望帝为他设宴庆功，鳖灵大醉，留宿宫中。深夜，朱利敲开了鳖灵的门，二人相见抱头痛哭，各诉别后思恋之情。望帝发现二人幽会，并听到了所诉情由，悔恨交集，当夜便草拟一道诏书，禅让帝位于鳖灵，自己却悄悄隐入西山修行。鳖灵继位，称丛帝。望帝在山中非常思念朱利，在痛苦和寂寞中郁郁死去，灵魂化作一只杜鹃鸟飞回蜀都。 　　因了这个传说，杜鹃鸟成为历代文人墨客吟咏的对象，如白居易的《琵琶行》中有“其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣”，其情景凄苦万状；另外还有李白《宣城见杜鹃花》：“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴”.几千年来，一代代文人墨客，已经把杜鹃鸟定位为一种悲鸟，一种悲愁的象征物。