目前，我们已有许多现代化手段可使多数癌症得到早期诊断。食管、胃和大肠的癌症最容易诊断，X线钡剂（口服或灌肠）和内窥镜是主要诊断手段。胃镜可查出食管癌和胃癌。小肠有5-6米长，弯弯曲曲。原先，我们对小肠肿瘤很难诊断。近年来有两种技术使小肠病变的诊断效率有很大提高：一是双气囊推进式电子小肠镜，在通常情况下可抵达小肠中下端；另一种是胶囊内镜。吞进一颗花生米大小的摄像胶囊，24小时内有约6万张图片发射出来，70%以上的小肠肿瘤和病变可以清清楚楚显示在屏幕上。大肠癌包括直肠癌和结肠癌，诊断并不困难，结肠镜和双重对比钡剂灌肠，可以将早期大肠癌快速诊断出来。 肝癌是最常见的癌肿之一。测定血中甲胎蛋白可早期发现肝癌。甲胎蛋白是一种在胎儿体内正常存在的蛋白，出生后，这种蛋白的生成迅速减少，患了肝癌以后，癌细胞可大量合成，因此被称为肝癌标志，可在超声显示小肝癌之前半年左右即升高，如果升高到400微克/升以上，连续3个月，高度提示已经发生肝癌。甲胎蛋白的优点是非常灵敏，缺点是仅在70%的肝癌患者升高，而在一些非肝癌的疾病时也可阳性，因此必须检测其他癌标记。 笔者在上世纪80年代曾在中国首先采用另一种标志物γ―谷氨酰转肽酶同工酶II，即GGTII，检查肝癌。在甲胎蛋白缺乏的肝癌患者，GGTII可以呈现阳性结果。曾对有31例血中GGTII阳性的人，每3个月查一次超声，结果发现24例于6―24个月内出现肝癌，其中16例为“小肝癌”，手术治疗后绝大部分取得良好效果，说明GGTII有早期诊断价值，与甲胎蛋白联合应用，有相辅相成之效。 超声和血液甲胎蛋白测定是目前诊断肝癌的最好组合。当然CT或核磁共振也可应用。在有经验的医生手里，超声可发现1厘米左右小肝癌。 又如肺癌，一般可先作X线胸片检查，纤维支气管镜、CT、痰脱落细胞检查往往都能确定诊断。 乳腺癌已成为女性第一杀手。有人估计，每10名女性中有1名会发生乳腺癌。乳腺在体表，如按一定程序自我检查（触摸乳腺）往往即能发现乳腺癌。钼靶X-线检查和超声可发现70%以上早期乳腺癌。 现代科技既然为癌症早期诊断创造了良好条件，但为什么80%以上的病人到看病时，已经不能手术切除或即使手术也不能根治呢？这是因为早期癌可以无任何症状，或有了症状，病人未重视，以致虽有现代诊断手段，而未能享受，也有的病人拒绝接受。例如胃镜或肠镜，有的人就不接受检查，殊不知，没有比这两种镜子更准确诊断胃癌或大肠癌了。检查时痛苦几分钟，换来的却是一辈子的幸福，何乐而不为呢？世界卫生组织前总干事中岛博学说："许多人不是死于疾病，而是死于无知"。从某种意义上说，一个人死于癌症，与其说是死于疾病本身，不如说是死于愚昧，死于未能充分享受现代科技文明。