日常认为，当两端加上一个电压，电路上即产生相应电流，由于电流速度相当光速，所以电压与电流几乎同时建立。 但实际上，对不同的电路来说，电流与电压并不一定同时建立：比如对一个线圈加上一个直流电压，线圈内产生电流，建立一个磁场，由电磁感应理论知道，此时线圈将感应产生一个磁场，对抗磁场的建立，即感应磁场的电流方向与外加电压产生的电流方向相反，这样使得由外电压生成的电流存在一个较电压增加缓慢的过程，即电压的建立较电流建立早，这就是所谓电压超前，这个超前是对同一电路上电流的建立而言。同样，当对一个电容器充电时，电容器两端的电压，随电容器得到的电量增加而增加，即先有电流流入，两端产生电压，此时，电压滞后于电流，即电流超前（电压滞后）。 超前或滞后，一般不以顺时针或逆时针讨论，对周期变化的电压（或电流）来说，常将一个周期看作走了一个圆周，从起点又回到起点；一个圆周为360度或是2弧度计算，电压领先出现1/4周期，电流出现，即描述为电压超前90度（或超前0.5弧度），当然，也可以描述为电流滞后90度（滞后0.5弧度）。 请参考。