在抗炎药物中作用最强的是甾体激素类药物，即肾上腺皮质激素，它们的结构上有都呈甾体的特点。凡是结构上不是甾体的抗炎药，均称为非甾体类抗炎药。20世纪40年代末医学家揭示了醋酸可的松治疗类风湿性关节炎具有良好抗炎作用，但使用大剂量的甾体抗炎药是危险的，因而人们致力于开发非甾体抗炎药。 非甾体类抗炎药最大的作用是抗炎，表现为缓解红肿热痛等炎性症状和改善某些肌肉骨骼关节功能。这类药物一经吸收进入血液很快发挥药效，对慢性疾患用数周即有作用。但撤药将使原有症状体征迅速恶化。其第二个作用便是镇痛。镇痛作用与麻醉性镇痛药不同，只适用于轻度到中度的疼痛，如头痛、牙痛、肌肉骨骼和关节痛、轻度创伤、产后痛、月经痛等，治疗量不引起欣快感（吗啡类镇痛药常有），不影响其他感觉，不致嗜眠，不改变脑的警觉机制，无麻醉性，长期应用无耐受性和依赖性。第三个作用是退热。该药可以使过高的体温下降，对正常体温影响甚微。其解热作用是中枢性的，最明显的作用是通过出汗而降温，但其解热作用也不完全依靠汗的挥发。第四个作用是抑制血小板凝集。阿司匹林现已成为一种十分著名的抗血栓药物，它可使心肌梗死后的总死亡率有所降低，阿司匹林的抗凝血效果对不少风湿病也有不可低估的作用，因为一些严重的风湿病，如系统性红斑狼疮、类风关、硬皮病等都呈血液高凝状态，抗凝治疗有助于改善病情。除了阿司匹林外，大多数非甾体抗炎药都有抑制血小板聚集的作用。 　　目前国内常用的有：阿司匹林（每片0.3g，0.6g/次，每日3次）、肠溶消炎痛片或胶囊（每片25mg，25mg/次，每日3次）、消炎痛（即吲哚美辛）栓剂（0.5g/丸，临睡前塞肛）、芬必得胶囊（0.3g/粒，0.6g/次，每日2次）、炎痛喜康片（20mg/片，20mg/次，每日1次）、奇诺力片（每片0.2g，0.2g/次，每日2次）、扶他林片（每片25mg，25mg/次，每日3次）、贝诺酯胶囊（0.4g/粒，每日3次，每次0.8g）、萘普生片（0.25g/片，0.25g～0.50g/次，每日3次）、萘普酮胶囊（0.5g/粒，每日1次，每次0.5g）。