以曾国藩为例，当年他在湖南丁忧时被任命为团练大臣，说是要他组织团练剿灭太平天国起义。虽然是皇帝任命，为钦差大臣，但组装起来的军队只是民间武装，不在国家正规的军队编制内，因此曾国藩虽然按照军队的那一套进行练军，但没有得到中央的授权，也就没有军衔之称。曾国藩虽然顶着个钦差大臣的名号，但是无法插手地方的军务，当时的湖南总兵也不鸟他。只是后来正规的八旗军和绿营军实在不堪重用，而且被太平天国彻底打垮，清廷才不得不依靠团练大臣组织的民间武装，比如湘军、淮军。以至于淮军逐渐成为清廷的正规军，而团练大臣也就因此而掌握大权。