经过一系列的研究推测，专家初步确定：这些水银来自当时巴郡一个叫“清”的女人。 司马迁记载了这个女人。 《史记·货殖列传》说，秦代的巴郡有个寡妇名叫“清”，数代垄断丹砂开采的生意，秦始皇曾为她修筑了一座豪华的纪念碑———怀清台，以表彰她的“贞节”。《史记》又说：“江南”出丹砂。丹砂是提炼水银的主要原料。 秦汉史研究会副会长、北师大教授王子今给了“江南丹砂”一个清晰的概念：从今天了解的中国汞矿分布看，以重庆南部及黔东北、湘西，即乌江左近地区，如酉阳、秀山、务川、铜仁、万山、新晃、凤凰等地最为集中。川东南一带是春秋战国时汞矿的主要产地。 《汉书·食货志》也说，巴寡妇清，其家族数代垄断丹砂经营，成为巨富。秦始皇将其奉为上宾，并为她修建“怀清台”，表彰她为“贞妇”。 明代家归有光说：巴寡妇清坐拥丹砂矿，做成天下第一的大生意。 这样的记载见于历朝通史、地理志和文学手记。 以硫化汞为主要成分的丹砂，在古代，除了用作书写、绘画和化装的颜料外，另一个主要用途是用于医药或提炼水银。由于天然水银非常稀少，当时水银的主要获取渠道，就是用丹砂提炼。