几经周折,北京时间26日22时39分(美国东部时间26日10时39分)美国“发现”号飞机从肯尼迪航天中心发射升空,并成功进入轨道。为期12天的“发现”号太空之旅正式启程。 　　这次“发现”号航天飞机升空主要担负了两项重要任务：第一项任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作；另外的一项任务是“发现”号的宇航员还需要验证在太空修理航天飞机的技术。26日凌晨“发现”号外挂油箱的燃料传感器通过了首次测试。结果显示一切正常。接下来技术人员对传感器进行另外两次检查测试，以确保航天飞机正常发射。之后，肯尼迪航天中心已经开始向航天飞机的燃料箱加注燃料。 　　700个STS-114(本次飞行任务代号)全体人员的臂章，超过2000面州、县和各政府机构的旗子，数百个贴花纸、大奖章、横幅和胸针，总计6000多件纪念品被装上“发现”号航天飞机。美国宇航局称存放这些纪念品的箱子为“官方飞行包”。另外，两块来自澳大利亚的小鹅卵石也在这次的“官方飞行包”里。除了机组成员的物品外，美国宇航局的各个中心和承包人也有许多纪念品放到“官方飞行包”里，包括臂章、胸针、贴花片和旗子等。当STS-114成员返回地面后，美国宇航局将把这些物品分发给原主人，而把自己的纪念品发给雇员以及赠给要员。