铀-235的裂变，裂变产物非常复杂，已发现的裂变产物有35种元素(从锌到镉)，放射性核有200种以上。碘-131、铯-137只是其中的两种。 　　在核泄漏中，有四种放射性同位素是对人体比较有危险的：碘-131、铯-137、锶-90及钚-239。这四种放射性同位素中，碘-131是最为危险的。因为它可以在最短的时间内让人体细胞癌化，尤其是针对甲状腺细胞，甲状腺吸收后造成损伤。但放射性碘-131的半衰期(半衰期是放射性核素因放射性衰变而使其活度降低到原来的一半所经过的时间)是8.3天。这就意味着，大约3个月后，几乎所有的放射性碘将衰变完而消失。