8月4日消息，据彭博社报道，当苹果公司去年推出其人工智能平台Apple Intelligence时，曾明确表示不会推出自家的聊天机器人。相反，苹果选择与OpenAI合作，将ChatGPT集成到Siri语音助手中，让用户可以访问所谓的“世界知识”，从而无需自研相关产品。

此后，苹果的软件和营销高管也一直对外淡化开发聊天机器人的必要性，认为消费者的兴趣有限。他们还反驳了外界关于苹果在人工智能领域落后的说法。事实上，部分苹果内部的AI团队高管，甚至对ChatGPT这类工具本身就持怀疑态度。

然而，一个不争的现实是，像ChatGPT这样的产品已越来越受欢迎，且极具实用性，全球已有数亿用户。有些人用它们来进行数学运算、处理表格和激发创意，而另一些人则借助这些技术完成一项更简单的任务：搜索。

目前，Apple Intelligence尚不具备搜索功能。其系统主要集中在总结通知、重写文本、生成Genmoji图像以及修整照片等方面。虽然很快将加入信息和通话的翻译功能，但它仍缺乏像ChatGPT或谷歌Gemini那样流畅的对话式AI搜索体验。

与此同时，Siri在回答问题时的表现依然时好时坏，令人沮丧。尽管它能够处理一些基本查询，但对于更复杂的问题，常常需要转交给ChatGPT处理，且仅能通过一个简化的界面进行交互。更令人懊恼的是，Siri经常只是将用户导向普通的谷歌网页搜索，当用户在使用HomePod这类无屏设备时，这种情况显得尤为不便。

这一切正将苹果置于一个相对脆弱的境地。苹果从未开发过自己的搜索引擎，部分原因在于谷歌搜索确实更为优秀，另一个原因则是Alphabet每年向苹果支付约200亿美元，以确保谷歌搜索在苹果设备中的默认地位。

但这一局面可能很快会发生改变。外界普遍预计，美国司法部将迫使谷歌改变这一搜索协议，这可能使苹果每年损失数十亿美元。在最近的财报电话会议中，苹果的财务主管也暗示，公司的服务业务增长与谷歌的合作协议密切相关。

与此同时，搜索领域自身也正在发生快速变化。得益于生成式AI技术的发展，搜索市场变得更加“多元化”，越来越多的人开始以超越传统查询的方式使用像ChatGPT这样的工具。就连苹果服务部门的负责人埃迪·库伊（Eddy Cue）也在法庭上作证称，基于AI的搜索才是未来的趋势。他也确认，苹果正在探索与初创公司Perplexity等公司的合作，以迈向更现代化的搜索体验。

尽管苹果内部一些高管对这一发展方向持保留态度，但种种迹象表明，苹果显然正在朝这个目标努力。今年早些时候，苹果悄然成立了一个名为“答案、知识与信息”（AKI）的新团队。据了解，该团队正在探索多个内部AI服务，目标是创造一种类似ChatGPT的全新搜索体验。

AKI团队由高级总监罗比·沃克（Robby Walker）领导，并直接向苹果AI负责人约翰·詹南德里亚（John Giannandrea）汇报。沃克曾负责Siri，但因工程延期而失去了对该项目的控制权。调整之后，沃克被指派负责新的“答案”项目，并带上了几位曾在Siri团队共事的关键成员。

尽管该项目仍处于初期阶段，团队目前正在构建一个被称为“答案引擎”的系统——一个能够自动爬取网络并回答常识性问题的系统。目前，该团队正在探索开发一款独立的应用程序，同时也在构建新的后台基础设施，计划为未来版本的Siri、Spotlight和Safari提供搜索功能。

苹果近期已在其官网发布了多个与AKI团队相关的职位招聘信息。招聘页面写道：“我们的工作将推动苹果一些最具标志性的产品（包括Siri、Spotlight、Safari、Messages、Lookup等）实现直观的信息体验。加入我们，共同塑造世界与信息连接的未来！”

这些职位信息特别提到了对搜索算法和引擎开发经验的需求。尽管最终产品可能仍需时日，但苹果的方向已然清晰：一个类似于ChatGPT的、由苹果自研的简化版搜索体验即将到来。（小小）