6月13日消息，据CNN报道，埃隆·马斯克（Elon Musk）已经在社交媒体上宣布，特斯拉期待已久的自动驾驶出租车服务将于6月22日登陆美国得克萨斯州的奥斯汀市。这位CEO正将特斯拉未来的发展押注在自动驾驶汽车和出租车服务上，期望在销售和利润下滑之际，为公司带来急需的现金流。

尽管马斯克大力宣传自动驾驶出租车的前景，即无需司机的自动驾驶汽车，能够搭载付费乘客，但关于安全性和商业可行性的担忧依然存在。

传统汽车制造商，如通用汽车，已经放弃了类似的服务计划，尽管他们投入了数十亿美元，但最终因“资源消耗巨大”以及“自动驾驶出租车市场竞争日趋激烈”而放弃。福特公司甚至完全退出了自动驾驶领域。

然而，一些专家认为，特斯拉真正的竞争对手并非其他自动驾驶公司，而是优步（Uber）和Lyft的人类司机。

斯坦福大学法学院互联网与社会中心学者、自动驾驶汽车专家布莱恩特·沃克·史密斯（Bryant Walker Smith）指出：“问题不在技术上，更多的是经济层面。如果一个公司需要支付工程师、机械师和远程支持人员费用，很难与开着旧车赚取低于最低工资的优步司机竞争。”

尽管如此，这些担忧并没有阻止马斯克的雄心壮志，他相信自动驾驶出租车技术将能够重塑特斯拉乃至全球出行方式。他在4月的财报电话会议上表示：“我认为目前没有人能够与特斯拉竞争。至少就我所知，特斯拉将占据99%甚至更高的市场份额。”

自动驾驶出租车上路

虽然马斯克为自动驾驶出租车设定了雄心勃勃的目标，但特斯拉仍面临着赶超竞争对手的压力。 史密斯指出：“如今路上确实有真正的自动驾驶出租车，但没有一辆属于特斯拉。”

谷歌姊妹公司Waymo自2020年起提供付费乘车服务，目前已经在旧金山、洛杉矶、凤凰城和奥斯汀等城市每周提供超过25万次的付费乘车服务。与此同时，部分中国公司也在运营自动驾驶出租车服务。

尽管谷歌母公司Alphabet未披露Waymo的财务状况，但该部门所属的业务板块去年亏损41亿美元。尽管如此，Alphabet依然向其注资56亿美元。对净利润超过千亿美元的Alphabet而言，这个数字几乎可以忽略不计。相比之下，特斯拉去年净利润下降了53%，降至70亿美元。

Waymo的乘客数量增长迅速，过去六个月增长了50%以上，其1500辆车的累计付费乘车次数已经突破1000万次，而去年年底时，这一数字仅为500万次。

优步与Waymo在奥斯汀的合作也在扩大，计划明年将扩展至亚特兰大。优步CEO达拉·科斯罗萨西（Dara Khosrowshahi）表示，尽管优步预计未来几年仍将依赖人类司机，但他也看到了自动驾驶出租车的广阔前景。他表示：“我们希望通过投资和合作帮助这些企业开发产品，这些技术极具前景，但它们的开发已经花费了数十亿美元。历经20年的培育，这些技术终于准备好进入市场，我们希望帮助这个生态系统实现目标。”

新技术VS老担忧

自动化电梯发明多年后，很多建筑业主依然选择花钱雇佣电梯操作员，因为人们对没有操作员的电梯感到不安。专家认为，自动驾驶出租车同样面临着类似的安全性担忧。

尽管目前尚难以证明自动驾驶是否比人工驾驶更安全，但史密斯认为，很多人在实际体验后逐渐适应自动驾驶出租车。他提到：“很多乘客最初上车时非常紧张，但几分钟后就开始玩手机，完全放松下来。”

特斯拉目前的全自动驾驶（FSD）技术仅依靠摄像头来识别前方障碍物，并未使用雷达或激光雷达（Lidar）。

马斯克曾公开嘲笑激光雷达的使用，他在3月的社交媒体帖子中写道：“人们不是用眼睛里的激光开车的。今天试试特斯拉的FSD，你就会明白。”他认为激光雷达是“昂贵且不必要的传感器”，并称其“真是傻乎乎的。”

虽然不使用激光雷达让特斯拉的成本优势明显，但许多专家认为，激光雷达在探测障碍物，尤其是行人时，具有更高的安全性。美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）已对特斯拉的FSD技术展开数项安全调查，其中包括一起与FSD有关的致命车祸。

史密斯表示，这些事件揭示了纯视觉系统的缺陷。他指出：“如果驾驶员的眼睛可以发射激光来避开太阳眩光等问题，那将大大提高安全性。”

特斯拉亟需一场胜利

特斯拉亟需扭转颓势。由于部分受马斯克政治活动的影响，特斯拉的销量和利润大幅下滑，去年该公司首次出现年度销量下滑，季度销量更是创下最大降幅。

特斯拉的股票曾在去年12月创下历史新高，投资者期待马斯克与唐纳德·特朗普总统的密切关系能带来对特斯拉有利的政策，然而自那以来，股价已下跌了30%。

马斯克和他的华尔街支持者坚信，特斯拉将因其自动驾驶能力和未来的自动驾驶出租车服务迎来爆发式增长，尤其是因为自动驾驶出租车能够比人类司机更长时间地运营。马斯克在1月对投资者表示：“这将是人类历史上最大的资产增值。”

然而，自2019年以来，马斯克已多次预言自动驾驶出租车将彻底改变出行方式，颠覆人类生活，同时车主可出租车辆赚取收益，但他至今仍未兑现这些承诺。

GLJ Research分析师戈登·约翰逊（Gordon Johnson）预测，特斯拉即将推出的自动驾驶出租车服务更多是“特斯拉的概念验证，而非商业产品的测试或推广”。

史密斯对马斯克是否能兑现当前的承诺也持怀疑态度，他说：“我不明白为什么还有人相信马斯克的预言。当我们讨论未来时，重要的是要认识到，特斯拉至今并未证明自己能够实现这些宏伟的未来目标。”（小小）