这主要是由于航天飞机（包括火箭）起飞时的巨大震动，以及加速后与空气的高速摩擦造成的。 发射火箭时也使用泡沫塑料作为保温材料，不过对火箭来说，不存在返回的问题，而且泡沫塑料会增加起飞重量（虽然这个数量不大），而且会加大起飞时与空气的摩擦损失能量（也不大）。所以火箭的泡沫材料的安装不会太结实，泡沫塑料在完成了保温功能后，常常是在火箭发射的初始阶段就大量脱落，可以减轻重量，减小摩擦。 但是对于航天飞机就不同，虽然泡沫塑料本身的重量很轻，但是在发射时由于上升的速度非常快，很小的泡沫与隔热瓦碰撞也可能造成损坏（有点类似于飞机撞鸟），所以对航天飞机来说，泡沫脱落就变成个大问题。 但是由于航天飞机的飞行速度很快，与空气的摩擦阻力非常大，所以想完全克服泡沫脱落的问题很难。