卫星侦察在技术上不能完成实时侦察实时传输的任务。在近地轨道运行的侦察卫星，只能在经过己方测控站时才将拍摄的图像以类似MPEG-4这样的压缩格式传送给地面站，所以还存在一个图像回归周期的问题。为增强对特定地区的侦察效率，美国一方面用多星组网。军方可利用商业卫星影像，伊克诺斯－2卫星就曾发现朝鲜的导弹发射基地：另一方面在战时尤为常用。即利用各种长航时无人机抵近拍摄，或利用装侧视合成孔径雷达的飞机补充侦察。事实上，Google Earth中就有航摄图片。