所谓，应该是指在一定的条件下达到预定的目的而需要消耗更少的能量，例如在相同的条件下以不同的电加热方式，烧开相同量的水，耗电量少的方式就节能；或使用不同发光方式的电灯，达到相同的照明要求时，消耗功率小的就节能；或使用不同的燃气灶具烧开同样多的水，用气少的，就节能。 电热水壶利用处于水中的电热管，将电能转换成热能，直接加热水，且水壶外壳部分还采用了塑料等导热性能较金属差的材料，水在加热过程中转换得到的热量散失少，所以效率高，比较若用普通电炉烧水，电炉丝转换的热量同时通过空气对流、红外线辐射等散失，只有部分提升水温度这样的方式，普通电炉就不节能； 电磁灶是利用电子元件，使电源频率升高，通过线圈使磁性物质构成的水壶底因涡流直接发热，并传递到水中，使水温升高，其过程与普通电炉相比，没有热辐射损失，没有电炉丝热量传递到锅底再到水的过程，所以也是属于较节能的方式；但是电磁炉在工作过程中，电子元器件也需要消耗一定的能量，此部分并非用于加热水，所以，效率不一定高于电热水壶，也就是节能效果不一定大于电热水壶。 至于普通燃气灶烧开水，其加热过程与普通电炉烧水相仿，不算费用高低，起码这过程中热量有不少是不起加热水的作用的，单就烧水来说，这种方式就有点属于“不节能”，否则，就不会出现燃气节能灶，以节约燃气了。 另外，以电加热来说，理论上烧开同样一壶水，消耗电能一样；实际上这加热过程中因为损耗，也就是温度高的水本身的热量散失，如果加热功率小了，散失的热量一旦与加热产生的热量平衡，水温就难以进一步升高，此时，消耗的电能就“白消耗”，从此点来说，大功率可能减少过程损耗，反而节能。