「三姑六婆」这个名词的起源较晚，原本也不是定指三种姑、六种婆，而是代表低层社会中某一批特殊的人物，宋人袁采《世范?治家》中，就曾指出这群人物的特色： 尼姑、道姑、媒婆、牙婆及妇人以买卖针黹为名者，皆不可以令入家，凡脱漏妇女财物及引诱妇女为不美之事，皆此曹也。然而，此说并未提及「三姑六婆」之名，直到清人褚人获的《坚瓠己集》中，才不仅将三、六各自分述，且进一步说明其具体内容：三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、 药 婆、稳婆也注1。按：卦姑，今看水碗 乌龟算命之类；师婆，今师娘， 即女巫也；药婆，今捉牙虫，卖安胎、堕胎药之类。但虔婆未知何所 指。魏仲雪释《西厢》亦不载，后见沈留侯年伯《称号篇》：《方言》 谓贼为虔婆，由言贼妻也。大抵而言，我们不难看出，无论是以信仰为区分的「三姑」，或是以职业归类的「六婆」，通常指的是性喜搬弄是非、哄赚诈骗的女性，而且值得注意的是，在姑婆族群中，职业分属也是相当混杂的，常有身兼数职的情况，如《金瓶梅》中的王婆： 原来这开茶坊的王婆子，也不是守本分的。便是积年通殷勤，做媒 婆，做卖婆，做牙婆，又会收小的，也会抱腰注2，又善放刁。还有一件不可说，髻上着绿，阳腊灌脑袋，端的看不出这婆子的本事来！（《金瓶梅词话》第二回） 由此可见，这群穿梭于市井巷陌的寻常人物，从职业上来说，卖茶酒、花粉等，甚至买卖人口，或替人关说牵合，都不算是什么崇高的职业，而佛、道等民间宗教信仰，也往往无法获得以儒家士大夫为中心的社会认可，因此，历来在中国社会中，便明显受到许多负面的评价，不仅背负着「淫盗之媒」注3、「奸盗之招」的丑名，人皆「谨而远之，如避蛇蝎」，且在小说中也几乎是以丑角或反派的姿态粉墨登场，「模式化」的迹象十分明显。