源于《左传·成公十年》。晋景公生了重病，经过许多医生医治，都不见好转。后来，他听说秦国有个名医的医术非常高明，于是便派人日夜兼程去请。在医生还没有到来之前，晋景公做了一个梦，梦见有两个小孩子站在他身边说话。一个说：“你知道吗？秦国要来个名医，恐怕要伤害我们。”另一个满不在乎地说：“你怕什么！我们居肓之上、膏之下，他是没法对付咱们的。”不久，名医到达晋国，立刻给晋景公诊病，医生对晋景公说：“你的病非常危险，疾病在肓之上、膏之下，用灸法攻治不下，扎针又达不到，吃汤药也无济无事。”晋景公想起自己做过的梦，便点了点头说：“你的医术真高明啊！”说罢，让人送给医生一份厚礼，让他回秦国去了。 后来，人们用“病入膏肓”形容人的病情极为严重，到了无药可治的程度，并引申形容某种情势或问题到了不可挽救的地步。