云南是一个多民族的省份，汉族和25个少数民族杂居。其中云南独有的少数民族有15个：白、哈尼、傣族、傈僳、拉祜、佤、纳西、景颇、布朗、普米、阿昌、怒族、基诺、德昂、独龙。在各省级行政区中，它的少数民族总人口（1433万）名列第2位（仅次于广西）。少数民族占总人口的比重为33.41%，居全国各省级行政区的第7位（次于西藏、新疆、青海、广西、贵州、宁夏）。其中人数最多的彝族占总人口的11％。 云南各民族的立体分布非常明显：其中有10个民族住在河谷平坝：回族、白族、纳西族、 蒙古族、壮族、满族、傣族、阿昌族、布依族和水族，共计450万人口；住在低山地区的有彝族、哈尼族、瑶族、拉祜族、佤族、景颇族、布朗族和基诺族，共有500万人口；住在高寒山区的有苗族、傈僳族、藏族、普米族、怒族和独龙族，人口共计400万。