在政治、经济、文化、社会生活等各个领域中，居于主导地位，对该领域的存在、发展起着决定作用，并在该领域对该领域的其他组成部分施加影响的因素，叫主流。与之相对的，叫非主流或叫“边缘”。 如，现在，由公务员、企业家、公司白领、医师、律师等构成社会的主流人群，其余的人则属于边缘人群； 再如，市场经济是现今的主流经济学； 等等。 区分主流和非主流与多数少数无关，关键是看影响力。