对各种锚雷，扫雷艇通过割断系雷索的办法使水雷上浮，用舰炮击毁。 对非接触水雷，扫雷舰扫雷是针对水雷的引信进行的。水雷引信有声响、磁感应、水压场感应等。扫雷舰的扫雷具就模拟舰体发出的特征，引发水雷爆炸。 由于现代水雷的抗扫智能化，如计算目标通过次数再起爆，分析舰体和扫雷具的区别等，常规的扫雷已逐步让位给猎雷了。 扫雷艇除了扫雷以外它还可以作为小型舰艇的一般的用途。例如我国西沙海战，我们就出动了二艘扫雷舰，与护卫艇配合，使用火炮击沉和击伤了南越的舰队。