佤族是居于中国西南边疆的一个古老。据1990年统计佤族人口为35.19万人，主要分布在云南省西盟、沧源、孟连、耿马、澜沧、双江、镇康、永德以及西双版纳傣族自治州和腾冲、昌宁、景东、普洱等县。其主要居住区位于澜沧江与萨尔温江之间，怒江山脉南段的舒展地带。这里山岭连绵，平坝极少，故称为“阿佤山”，古称“葫芦国”(清朝《文献通考·四裔考》)。西盟县和沧源县为佤族自治县，孟连、双江、耿马为佤族与其他民族联合组成的自治县。 　　佤语属南亚语系孟高棉语族佤德昂语支，大致可分为佤、勒佤和布饶三个方言。新中国建立前，部分佤族地区使用以拉丁字母拼音的佤文，但其字母不完善；1957年用拉丁字母设计了一套完整的佤文字母方案，现正在推广使用。 　　佤族自称和各支系有联系，主要有“佤”、“乌”、“勒佤”、“艾佤”、“阿卧”、“拉佤”、“佤奴姆”、“佤崩”、“阿佤莱”、“佤固德”、“阿佤”、“腊”、“究腊”、“贡腊”、“布饶”、“巴敖”、“布牢”等23种称谓。这些称谓，有些虽源于本民族自称，但往往附加上些贬义性词语，新中国成立以后，根据大多数佤族人民的意愿，经国务院批准，统称为佤族。