开关电源是将交流电源直接整流后，供一个振荡电路工作，控制工作在开关状态的三极管，使产生较高频率变化的电流，再由高频变压器变换出所需电压，并根据需要，或经整流输出直流电；因用开关电路变换电源频率，所以称为开关电源；由于电源频率的提高，变压器的体积可以大大减少，材料用量亦大大节约；当输出电压利用反馈电路控制开关管的工作状态时，电源输入电压在较大范围变动时，还可以有效的稳定输出电压。 开关电源根据需要，可以输出直流电，如计算机用电源，输出12V、5V的直流电；也可以不经整流，直接输出频率大于50Hz的交流电，如供冷光射灯使用的12V开关电源。