70年代的总体态势是苏攻美守。当时美国深陷越南战争不能自拔，在美国国力相对削弱的过程中，苏联加紧发展自己的实力。苏联的经济力量，由1950年相当于美国的30%上升到1970年的60%左右，在方面，美苏力量对比开始出现明显变化。1969年年中，苏联洲际导弹增至1060枚，赶上了美国。苏联还在60年代末开始发展和部署反弹道导弹系统，走到了美国前面。长期处于核优势的美国第一次面临美苏战略力量接近均衡的局面。不仅如此，到60年代末70年代初，苏联还建成了一支能对美国造成威胁的远洋海军。这一切，使美国日益感到苏联已成为“非常强大有力和咄咄逼人的竞争者”。美国遇到了连做梦也没有想到的那种挑战。 1964年勃列日涅夫上台至70年代，苏联的经济实力同美国的差距大为缩短，1975年，苏联的工业总产值上升，相当于美国的80％。苏联在军备方面赶上了美国，苏联的战略导弹至1975年已达2402枚，超过美国40％，1979年苏联在战略核力量上的开支几乎为美国的3倍。苏联大力增强常规军事力量。1978年，美军210万人，苏军440万人，美军拥有坦克10500辆，苏军拥有坦克50000辆。这一时期苏联推行与美国争夺世界霸权的积极进攻战略。美苏争霸的重点在欧洲，美苏在欧洲都集结了重兵，处于两军对峙的僵持状态。苏联一方面对欧洲以“缓和”战略麻痹西方，另一方面加紧在欧洲以外的地区扩张。1979年入侵阿富汗，标志着苏联霸权主义政策发展到了顶点。 这一时期的美国，由于受经济危机的冲击，经济增长趋于缓慢，侵越战争受到严重挫折，军事力量被苏联赶上，美国在美苏争霸中从战略进攻转为战略防御。1969年后的尼克松主义，调整全球军事部署，收缩亚洲兵力，1973年从越南撤军，1979年同中国建交。