由于颈椎病变造成对脊髓、神经等的刺激和压迫，少数病人会出现瘫痪和大小便障碍，如某些病程较长的神经根型颈椎病患者会出现一侧或双侧上肢瘫痪，脊髓型颈椎病患者会出现单侧或双侧下肢瘫痪或大小便障碍。这些症状是严重的，但发病率并不高，仅发生于某些特殊的病例，不是每例颈椎病病人都会如此。此类情况多是由于外伤以及治疗不及时，导致病变不断发展而造成的。可见，对此既不能掉以轻心，也用不着过分担忧。大多数颈椎病病人不会发展到如此程度，即使发生了，只要及时治疗，也可以康复。 特别应该注意的是，个别病人在出现其他症状之前，首先感觉下肢发硬，行走不稳，走起路来头重脚轻，像踩在棉花上一样，这往往是脊髓型颈椎病的早期表现，要立刻到医院诊治，避免错过治疗时机。