中国舰艇在接收或建造时，都会给予一个3位（或2位）数字的代号，如051型为旅大级驱逐舰；055型为江卫级护卫舰；091型代表汉级核子动力潜舰等。如果该级舰持续改良，则在该级舰的代号后方再加字为区别，如江沪Ⅰ级为053型、江沪Ⅱ级为053H型、江沪III级为053HT型、江沪IV级053（H）型。 值得一提的是，上述的旅大级、江卫级等目前一般所通用的中国各级水面舰艇的级名，实并非由中国海军所订定，而是由美国或北约组织以中国字的罗马拼音来命名。对中国海军中、近期建造舰艇的命名原则（早期舰艇不适用），大致是以首艘该级舰艇的建造厂或首次发现的军港来组合命名，如由大连造船厂所建造，初期在大陆北部军港活动的旅大级驱逐舰，便是取自〔旅〕顺、「大」连之意；而已退役的江南级护卫舰则是由江南造船厂所造；沪川级鱼雷快艇由上海沪东造船厂建造；现役的沪新级飞弹巡逻舰是由上海求新造船厂所建造。 而某类舰艇的首级舰一旦订定级名后，该级名的首字，就成为该类舰艇后续新建各级舰级名的首字，再加上造船厂或首见军港来定级名。以驱逐舰来说，在旅大级之后新服役的驱逐舰就成为「旅」字级，如新一代驱逐舰的旅沪级（上海沪东造船厂）与旅海级；而护卫舰就成为〔江〕字级，如已退役的江东级护卫舰（沪东造船厂）、现役的江沪级护卫舰（沪东造船厂）、新一代的江卫级（沪东造船厂）；鱼雷艇、飞弹巡逻舰则为「沪」字级，如新一代的沪建级飞弹巡逻舰；反潜护卫舰为「海」字级，如海南级、海珠级、海清级（Haiqing）等。 话虽如此，还是有部份舰艇并不符合此级名的命名原则，这可能是早期中国保密良好，北约对舰艇建造厂及出现军港的情报有误所致；另外，最新一代的舰艇亦不见得适用上述原则。 至于潜舰级别，除新采购的K1lo级，以及早期的031型、033型仍以原北约俄制Golf级与Romeo级命名外，其他则是以中国古朝代命名，如夏、汉、宋、明等。唯一例外的是由R级改装（可在水面发射反舰飞弹）、单舰成级的「武汉」级潜舰351号。 一、早期舰艇命名。 中国海军最早期的舰艇来源，多是自台湾海军所掳获或叛逃而得。中国遂以其在与台湾部队作战时，具有特殊意义的城市地名来命名，如原为台湾海军第一舰队旗舰长治号,中国海军即将之更名为「南昌」号，其中自不无纪念其「南昌事件」之意；其他如「延安」、「遵义」号护卫舰；「兴国」、「瑞金」号炮舰；〔张店〕、「枣在」号扫雷舰等舰的命名意义亦同。而自台湾缴获的美制LSTI／542级战车登陆舰，则以井岗山、大别山、太行山、武功山…等山岭来命名。 之后，中国海军开始自前苏联手中接收舰艇，并加以仿制。其中在大型舰艇部份，则曾分两批接收了4艘俄制驱逐舰；中国海军内部对于首2艘驱逐舰的命名曾引起一些争议，最后决定以「鞍山」、「抚顺」等两个工业大城来命名，以代表中国海军对早日实现自力造舰的期望；而后2艘舰则命名为“长春”、「太原」，亦为大陆的工业重镇。至于其他早期舰艇是以大陆地名来命名，然除以军舰大小来决定命名城镇大小的原则外，并无其他规定。 二、舰名、舷号授予原则。 随著中国海军各类舰艇逐渐增多，舰艇在平日管理与新建命名时，造成许多不必要的困扰。于是经中央军委批准，中国海军于1978年ll月18日公布「海军舰艇命名条例」，条例中规定各类舰艇的命名机关、命名规则和相关规定。1986年7月10日，中国海军对「海军舰艇命名条例」又加以补充修改，要求与外国船舰及本国船舰的舰名加以区别。并要兼具条理性、方便记忆、字音清楚、名称响亮、有尊严等诸多要求。 依据「海军舰艇命名条例」规定，核潜舰与巡洋舰应由总参谋部命名；驱逐舰、护卫舰以下舰艇及传统潜舰是由海军命名。新建造的舰艇或是要更改舰号、舰名的舰艇，会依照「舰艇条令」举行命名典礼，由其领导机关正式授予舰名与舷号，并颁发「舰艇命名书」。已命名的舰艇其舰名享有「终身制」优惠，一般来说在服役中途不会予以变更；而舰艇退役后，其舰名与舷号则由授予机关予以注销，而不会再授予后续舰艇。 其具体命名规定如下：核子动力潜舰是以「长征」加序号命名；传统动力导弹潜舰以「远征」加序号命名；传统动力鱼雷潜舰是以「长城」加序号命名；巡洋舰是以行政（区）或词组命名；驱逐舰、护卫舰是以大中型城市命名；反潜护卫艇（猎潜艇）以「*县」命名；扫雷舰以「*州」命名；船坞登陆舰、战车登陆舰以「*山」命名；步兵登陆舰以「*河」命名；辅助船舰以所在海区和性质的名称（如南运、东拖、东油、北标、海捞）再加序号命名。 为了避免舰名出现重复的现象，中国海军舰名的命名是以地区来划分；也就是说，北海舰队辖区的舰名是以中国大陆东北、华北、西北等14个省市区（辽宁、吉林、黑龙江、河南、河北、山东、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、内蒙、北京、天津）的地名来命名；东海舰队辖区的舰名则是以华东7个省市区及新疆自治区（江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、上海、新疆）的地名来命名；而南海舰队辖区的舰名是以华南、西南等9个省市区（湖南、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、西藏、重庆）的地名来命名。 中国海军舰艇的命名向来不用人名，但却有2艘军舰例外，那就是同属大连舰艇学院的郑和号及世昌号训练舰。其中编号81号的郑和号远洋航海训练舰，是纪念中国伟大的航海家郑和而命名，于1987年4月在上海求新造船厂下水；而1996年12月底下水服役，编号82号的世昌号远洋综合训练舰，则是为纪念在中日甲午海战中壮烈牺牲的民族英雄邓世昌而命名。