计算机最早出现于20世纪50年代，最早的计算机网络是通过通信线路将远方终端资料传送给主计算机处理，形成一种简单的联机系统。随着计算机技术和通信技术的不断发展，计算机网络也经历了从简单到复杂，从单机到多机的发展过程。计算机网络技术的发展令人瞩目，从20世纪70年代开始建立的远程网，80年代迅速兴起的局域网，到90年代先进的、能够提供足够带宽的交换式网络技术的产生、普及与应用，以及ATM、千兆以太网、全光纤网等高速网络技术的诞生与发展；从仅有4个节点的远程网发展到覆盖全国乃至全世界的大型互联网。 目前，计算机网络技术已广泛应用于办公自动化、企业管理与生产过程控制、金融与商业电子化、军事、科研、教育信息服务、医疗卫生等领域。在我国，计算机网络也正在迅猛地发展。据CNNIC 2005年1月的统计，我国上网计算机总数达4160万台，上网人数已有9400万人，建立的网站已达66万个，连接美国、加拿大、澳大利亚、英国、德国、法国、日本、韩国等国的带宽为74429Mbps。计算机网络正在改变着人们的工作方式与生活方式，