中国古代的，在先秦，有诸子散文、历史散文两种。从散文的艺术角度，诸子散文最美的，应该是《庄子》，庄子散文的语言绮丽诡谲；气势一泻千里、汪洋恣肆；表达观点时想象力丰富，随口就编织形象生动的故事来阐发自己的观点，我们熟悉的鲲鹏展翅、庄生梦蝶、庖丁解牛、竭泽而渔、盗亦有道、窃钩者诛窃国者侯，等等，都是庄子为了论证的自己的观点编织的故事。庄子的散文，用一个字形容，那就是“飞”；用两个字形容，那就是“飘逸”。用他散文中的话说，就是“与天地精神相往来”。他的散文，和屈原的诗歌，一起构成了中国文学开创时期个人创作的、想象力丰富、自我意识与主观意识较为强烈的、被西方个人称为浪漫主义手法的鼻祖。 至于先秦的历史散文，最美的当属《左传》、《战国策》。主要是人物塑造的好，左传中，我们看到了隐忍、阴狠的郑庄公，看到了眼光远大的蹇叔，知错能改的秦穆公，等等。而且，左传写战争也比较独特，从不注重写战争本身的过程及残酷性，而是从战前的准备、天时、地利、人和、道义等入手，就已经为战争最终的成败埋下了肯定性的伏笔。这和屈原写《国殇》中的战士们打仗的惨状是完全不同，也不同于现代写战争的小说、电影，都是血肉横飞的场面。 到了两汉，最美的散文，当然是历史散文《史记》啦。史记，被鲁迅先生称作“无韵之离骚”，可见其文采之美与抒情诗离骚有一拼。史记的情感充沛而多样。因为司马迁在写史记的过程中，替降将李陵讲话而被汉武帝“下蚕室，施宫刑”，也就是让司马迁做了实质上的太监。这对有知识、有身份、父亲又是前任“太史令”司马谈的作者来讲，除了身体上的不适之外，最主要的是心灵上的奇耻大辱。他在《报任少卿书》（写给死刑犯任少卿，也就是任安的一封信）中说到，自己多次想到死，但“死有重于泰山，有轻于鸿毛”，他还是选择了继续自己的写作，将来能够“藏之名山传之后人”，“通古今之变，成一家之言”。所以，在写作史记的过程中，司马迁一方面以一个史学家的绝对要真实记述历史的精神在完成，但另一方面，他又不可能不带着自己的情绪、悲愤在写作，这也是司马迁自己论证的“发愤著书”的说法。所以，史记记述了160多个悲剧下场的人物，有一直不得封侯、最终因为不愿与刀笔吏对质而自杀身亡的“飞将军”李广；有报国无门、屡遭贬斥的“举世皆浊我独清”、抱着石头跳了汨罗江的屈原；有为了拯救“赵氏孤儿”而忍辱负重的义士；有因为变法过严而最终遭受车裂的商鞅，等等等等。美，体现在司马迁字里行间的“悲愤”的情绪中，与屈原的《九章》、《离骚》真的有异曲同工之妙，不愧为“无韵之离骚”。 当然，汉朝的一些“汉赋”，是带韵脚的、语言整齐的散文，也很美。 三国、两晋、南北朝，主要是曹植的《洛神赋》，这篇散文，把一个女子的美，从外貌、服饰，到身段、体态，再到表情、内心，用最美丽、绚烂、清新、贴切的语言表述的淋漓尽致。 再后来，唐宋八大家的散文是公认最好的。从“美”的角度，欧阳修、柳宗元应该是最值得关注的。 到了元朝，以戏曲为主要文学成就了；明清，则是小说。