缺钙在国人中已较普遍，尤其是婴幼儿、孕妇、老年人。牛奶是钙的重要来源。 　　通常，人们习惯于早晨喝牛奶，但从充分发挥牛奶的营养作用、获得最大的效益来说，这却不是最佳的摄食时间，尤其不宜早晨空腹喝牛奶。由于是空腹，喝进去的牛奶不能充分酶解，很快会将营养成分中的蛋白质转化为能量消耗，营养成分不能得到很好的消化吸收。有的人还可能因此出现腹痛、腹泻，这是因为他们体内生成的乳糖酶少或极少，空腹喝大量的牛奶，奶中的乳糖不能被及时消化，被肠道内的细菌分解而产生大量的气体、酸液，刺激肠道收缩，出现腹痛、腹泻。早晨喝牛奶不好还因为对人体生长发育影响最大的生长激素，特别对青少年儿童来说，生长素对发育起着决定性的作用。从定时检测血浆里生长激素浓度的实验发现，一天24小时除饭后3—4小时含量略高外，大部分时间浓度都较低，但是深睡1小时后，无论儿童或是成人，都会出现一个浓度高峰期：生长激素含量最高，这种现象在青少年时期特别明显。此时，身体合成代谢旺盛，骨骼、肌肉、内脏生长迅速，所以青少年儿童喝牛奶的最佳时间是晚上临睡前。据研究表明，由于临睡前两小时是人体新陈代谢最为旺盛的阶段，有利吸收，对促进皮肤新细胞的产生有非常强的作用，从而延缓衰老。同时，对青少年来讲，影响生长发育的最大因素——生长激素在深睡后1小时会出现一个浓度高峰期。因此，专家建议青少年喝牛奶的最佳时间为临睡前两小时，喝的时候最好配上几块饼干。 　　还有，把早晨的牛奶放到晚上临睡前喝，以充分利用牛奶的营养价值，使青年儿童发育得更好、更健美。对青年人及中老年人则有润肌肤、驻颜美容的功效。因人体皮肤细胞分裂的时间很特殊，它只限定在夜间进行，也就是说，人体细胞的更新产生新生细胞是在人睡眠中进行的。 　　所以临睡前喝牛奶即保证皮肤足够的营养物质，也有利于皮肤的新陈代谢，制造出更多的新细胞，使皮肤显得健美、有光泽、富于弹性，就可以延缓衰老，青春常驻。 喝牛奶的时间对人体消化吸引牛奶中的养分也有一定的影响，儿童的喝牛奶时间是按年龄决定每天的饮奶次数、时间和饮奶量，成年人喝牛奶也要讲究喝牛奶的时间了。 　　有些成年人有早晨喝牛奶的习惯，这种方法不科学，原因是经过一个晚上睡眠休息人的胃早已排空，已作好吃饭消化食物的准备，这时胃的排空也很快，而牛奶又是流质的乳汁，胃排出更快。空腹喝牛奶，在胃中还未被充分消化吸收就被排入肠中造成了营养成分的损失。牛奶中含有丰富的优质蛋白质，这些蛋白质的主要作用是构成人体新的组织，还对原有组织有修补作用，若空腹喝牛奶不但牛奶从胃中很快排出，而且上述的宝贵蛋白质还会被人体分解作为热量被消耗掉，这就不能完全起到蛋白质应有的作用，非常可惜。 　　牛奶中的蛋白质在人胃中经胃蛋白酶及小肠的消化分解成为各种氨基酸才能在小肠内被吸收利用，空腹喝牛奶胃排空快使一些蛋白质未被分解成氨基酸，一些氨基酸在小肠内没有来得及吸收就被排入大肠，在大肠这些蛋白质和氨基酸被分解腐败变成对人体有害的物质，使宝贵的蛋白质未能完全到应有的作用。还增加了人体的负担。 　　要改变这种情况，首先不要早晨空腹喝牛奶，而是改在早饭后1-2小时后喝牛奶，胃中有食物防止了空腹喝牛奶的缺点；二是喝奶前先吃一些含淀粉较多的食物，如馒头等；三是早晨喝牛奶时要同时吃些馍、米饭、面包、饼干、点心等含淀粉的食物，这样可使牛奶在人胃中停留时间较长，牛奶与胃液能够充分发生酶解作用，使蛋白质能够很好的消化吸收。 　　牛奶有催眠镇静作用，早晨正是人们精力旺盛地学习和工作时间，喝牛奶后使人有昏昏欲睡的感觉，反而对学习和工作不利，所以最好不要在早晨空腹喝牛奶。 　　什么时间喝牛奶好呢？最好晚上喝牛奶，因牛奶中含有一种能使人产生疲倦欲睡的生化物L色氨酸，还有微量吗啡类物质，这些物质都有一定的镇静催眠作用，特别是L色氨酸它是大脑合成羟色的主要原料，五羟色胺对大脑睡眠起着关键的作用，它能使大脑思维活动暂时受到抑制，从而使人想睡眠，并且无任何副作用，而且牛奶粘在胃壁上吸收也好，牛奶中的钙还能清除紧张情绪，所以它对老年人的睡眠更有益，故晚上喝牛奶好，有利于人们的休息和睡眠。据美英两国医学专家研究发现，牛奶中含有两种过去人们未知的催眠物质，其中一种是能够促进睡眠的以血清素合成的色氨酸，由于它的作用，往往只需要一杯牛奶就可以使人入睡；另外一种则是具有类似麻醉镇静作用的天然吗啡类的物质。所以，如果在早晨饮奶，就必然会使人的大脑皮层受到抑制，影响白天的工作和学习。此外，早晨饮奶也不利于消化和吸收，这是因为牛奶的蛋白质要经过胃和小肠的分解形成氨基酸后才能被人体吸收，而早晨空腹状态下，胃、肠的排空是很快的，因此牛奶还来不及消化就被排到了大肠。再有，食物当中被吸收的蛋白质只有在热量充足的基础上才能构成人体组织的一部分，倘若热量不足，吸收的蛋白质就很快变成热量而被消耗掉了，这无疑是一种大材小用的浪费。 　　睡前喝牛奶有利于人体对钙的吸收利用。晚餐摄入的钙，睡前大部分被人体吸收利用。睡后特别是晚上零点以后血液中钙的水平会逐渐降低，血钙的下降，促进了甲状旁腺分泌亢进，激素作用于骨组织，使骨组织中的一部分钙盐，溶解入血液中，以维持血钙的稳定平衡。此种溶解作用是人体的自我调节功能，时间长了，会成为骨质疏松症的原因之一。晚上睡前喝牛奶，牛奶中的钙可缓慢的被血液吸收，整个晚上血钙都得到了补充、维持平衡，不必再溶解骨中的钙，防止了骨流失、骨质疏松症，所以睡前喝牛奶好。营养专家们认为，牛奶最好在傍晚或临睡之前半小时饮用，饮用的时候最也配上几块饼干。