冲锋枪是一种短枪管、发枪弹的抵肩或手持射击的轻武器，装备于步兵、伞兵、侦察兵、炮兵、摩步兵、空、海军等。冲锋枪是冲击和反冲击的突击武器，在前两次世界大战中发挥了重要作用。冲锋枪的基本特点可概括为：体积小，重量轻，灵活轻便，携弹量大，火力猛烈。但由于冲锋枪枪弹威力较小，有效射程较近，射击精度较差，加之步、冲合一的突击步枪的问世，第二次世界大战后，其战术地位逐步下降。从国外轻武器发展势头来看，除了微型、轻型、微声冲锋枪仍有生命力以外，常规冲锋枪将被小口径突击步枪所取代。 常规冲锋枪是一种以双手握持、使用手枪弹的全自动武器。７０年代以后，特别是８０年代末以来，使用小口径步枪弹的短枪管自动（突击）步枪和集手枪、冲锋枪、步枪性能于一身的个人自卫武器也被划归为冲锋枪范畴。 与其他枪械相比，冲锋枪的主要特点是： １．比步枪短小轻便，采用短枪管，枪托通常可以伸缩或折叠，便于在有限空间内操作和突然开火。现代冲锋枪打开枪托时全枪长５５０～７５０ｍｍ，枪托折叠后全枪长４５０～６５０ｍｍ；普通冲锋枪的全枪质量一般为３ｋｇ左右，轻型或微型冲锋枪一般在２ｋｇ以下。 ２．火力猛，大多数冲锋枪采用３０～４０发容弹量的直弹匣或弧形弹匣供弹，少数采用５０、１００发螺旋式弹匣或７０、１００发弹鼓供弹。战斗射速单发时约为４０发／ｍｉｎ，连发时约为１００～１２０发／ｍｉｎ。 ３．大多数冲锋枪使用９ｍｍ帕拉贝鲁姆手枪弹，该弹具有较大的停止作用和良好的内外弹道综合性能，能够满足近距离作战的需要。 ４．绝大多数冲锋枪采用自由枪机式工作原理，开膛待击式击发方式，以利于简化结构、枪管冷却和防止枪弹自燃。 ５．结构简单，造价低，便于大量生产。 ６．通常装有小握把，或由弹匣座兼作前握把，便于射击操作。