《·荀攸传》载，“公达前后凡画奇策十二，唯繇知之，繇撰集未就，会薨，故世不得尽闻也。”裴注引《魏书》记载，曹操取冀州，荀攸姑子辛韬曾问荀攸计谋何出，荀攸严肃地说：“佐治为袁谭乞降，王师自往平之，吾何知焉？”荀攸不肯说出他的谋划。从此没有人再敢问荀攸，因此十二奇计鲜为人知。《三国志》荀攸的本传载有六策。 第一次，公元198年，曹操南征张绣。荀攸对曹操说，张绣与刘表合力成为强敌，张绣为客依赖刘表供食，表不能供，“势必离”，“不如缓军以待之，可诱而致也；若急之，其势必相救。”曹操不听，张绣，刘表果然合力对抗，曹操打了败仗。曹操对荀攸说：“不用君言至是。”于是设奇兵复战，在安众大败张刘联军。 第二次，公元198年，曹操征刘表，张绣还，荀攸建言曹操立即东进攻灭吕布。曹操依计亲征，连败吕布，俘获了吕布的骁将成廉，并将吕布围困在下邳城。吕布坚守，曹操久攻不下，军队乏食，打算退军。这时荀攸与郭嘉同时进言，趁吕布连吃败仗锐气消沉，陈宫未定谋之际，“进急攻之，布可拔也”。荀郭二人又献计引沂，泗灌城，城溃生擒吕布。此役胜利，使曹操赶在袁绍破公孙瓒之前灭了吕布，赢得了时间部署官渡之战，意义无比重大。 第三次至第五次是公元200年袁曹官渡决战，荀攸连出奇计。其一是解刘延白马之围，画策斩袁绍名将颜良，文丑；其二荐徐晃截击袁绍粮饷，烧其辎重；其三与贾诩两人向曹操画计袭乌巢，大破袁绍军。曹操在官渡赢得胜利，荀攸为前线第一谋主，功在郭嘉，贾诩之右。 第六次，公元203年，荀攸劝曹操接受袁谭请降，趁袁谭与袁尚争冀州内扛的机会，消灭二袁，认为“此时不可失也”。当时曹操左右都主张先平刘表，利用二袁相攻之机南下。荀攸认为，刘表坐保江汉并无四方之志，而二袁相斗，其势不两全，“若有所并则力专，力专则难图。”曹操采纳荀攸的建策，先北后南，假意与袁谭和亲，挑动二袁加剧混斗，坐收渔人之利平定了冀州。曹操表封荀攸为陵树亭侯，并在嘉奖封令中说：“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也。” 荀攸善谋，更善于自防，他深知曹操忌疑，故谋谟帷幄而从不自矜，这和许攸恰成鲜明对比。许攸与曹操少小相知，后为袁绍谋士。官渡之战，许攸投归曹操，出卖袁绍军中虚实，加速了曹军的胜利。曹操平冀州，许攸也参与谋划。于是许攸自恃勋劳，在曹操面前也妄自尊大，戏呼曹操小字，曰：“某甲，卿不得我，不得冀州也。”曹操一脸奸笑，回答说：“汝言是也。”而心实不平，借故杀了许攸。荀攸则大智若愚，把自己的谋划的奇计都推给了曹操，曹操非常高兴，称赞荀攸说：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不能过也。”曹操视荀攸为社稷之臣，对世子曹丕说：“荀公达，人之师表也，汝当尽礼敬之。”荀攸也与曹丕深相结纳。荀攸卧病，曹丕问疾，独拜床下。