据1500多年前南北朝刘宋初年，刘义庆著的《世说新语》一书中记载了这句成语的出典：当时有位文学家孙子荆，少年就想隐居，曾对他的朋友王武子说：我想“枕石漱流”，意思是过石头作枕、流水漱口的隐居生活。但错讲成“漱石枕流”。王武子听了笑着问：“流水怎么可以作枕，石头怎么可以漱口呢？”孙子荆错就错地回答道：“枕流欲洗其耳，漱石欲砺其齿”。于是“漱石枕流”就成了一句成语，含有过隐居生活的意思。