虽然长江总体上是从西向东流向，但在九江和南京之间是从西南流向东北。江东就是古时指这段长江东岸地区。（附图涂红部分） 显然，江东在地理上就是长江下游南岸一带，从文化上讲就是所谓吴文化圈。这块地方自古就是经济富饶、人文发达、风景优美的地方，所以江东在中国古文化中是个具有特殊意义的符号，是无数文人士大夫向往的精神家园和歌颂的对象。 除了江东，这块地方还有其它名称，比如江左（东为左），和江表（表是外的意思，从中原的角度看它在长江的“外面”）。而今天，我们通常称之为“江南”。这个江南不是长江以南任何地方都可以随便用的，它特指长江下游南岸地区。所以，今天我们所说的江南，无论在地理概念还是文化意义上都是几乎相同的。