一般分两种情况，一是立决，也就是立即执行；二是监候，也就是缓刑（跟现在的缓刑不太一样）。 立决，有斩立决和绞立决，一旦判刑之后，逐级上报，待朝廷正式批文下达之后就可以立即执行。 监候，有斩监候和绞监侯。判决之后，逐级上报级刑部。每年秋天时，由刑部汇总一年中判死刑的所有案件，上报皇帝，交由三法司（刑部、大理寺、都察院）核对审议，这种制度称为秋审。经过秋审后的死刑案件，若情况属实且可以问斩时，由朝廷下达批文给有关衙门，立即执行，称为秋决（秋后处决）。秋审一般在每年霜降之后，加上审议的时间和批文下达的时间，因此，秋决的时间视地方远近有所不同，但肯定比霜降晚。