相传，布衣出身的明太祖朱元璋，自幼家境贫寒，做过和尚，所以在选择终身伴侣时，与一位也是平民出身的姓马的姑娘结了婚。这位马姑娘容貌还算过得去，就是脚大。女人脚大，这在当时是一大忌讳。 别看这位马姑娘脚大，可头脑聪慧。朱元璋能当上皇帝，马姑娘起过很大作用。朱元璋当了皇帝以后，念马氏辅佐有功，将她封为开国皇后。马氏身为皇后，母仪天下，却常常为自己的脚大而深感不安。为了不让人看到她的大脚，她命裁缝给她特意制做了一条长裙。平时，她穿着长裙，走路十分小心，在众人面前生怕把脚露出裙外。 一日，马氏走出深宫，乘轿在京城街头游玩。这时，正巧遇一阵大风，将轿帘掀起一角，马氏两只大脚露了出来。人们把皇后“露了马脚”这件事，当作一件奇闻，一传十，十传百，张扬出去，很快轰动了整个京城。此后，人们在日常生活中，把一些不想让人知道的事，尤其是那些弄巧成拙的事，一旦败露了，便称之为“露了马脚”。“露了马脚”这一口头用语，一直流传至今。