四大名绣形成于十九世纪中叶，它的产生除了本身的特点外，另一个重要原因就是绣品商业化的结果。由于市场需求和刺绣产地的不同，刺绣工艺品作为一种商品开始形成了各自的地方特色，其中苏、蜀、粤、湘四个地方的产品销路尤广，故有“四大名绣”之称。 　　苏绣：以苏州为中心包括江苏地区刺绣品的总称，它是在顾绣的基础上发展而来的。苏绣作品的主要艺术特点为：山水能分远近之趣；楼阁俱现深邃之体；人物能有瞻眺生动之情；花鸟能显绰约亲昵之态。苏绣的仿画绣、写真绣逼真的艺术效果是名满天下的。在刺绣的技艺上，苏绣大多以套针为主，绣线套接不露针迹。常用三四种不同的同类色线或邻近色相配，套绣出晕染自如的色彩效果。同时，在表现物象时善留“水路”，即在物象的深浅变化中，空留一线，使之层次分明，花样轮廓齐整。因此人们在评价苏绣时往往以“平、齐、细、密、匀、顺、和、光”八个字概括之。 　　粤绣：广东地区刺绣品的总称。相传最初创始于黎族这个少数民族，先前绣工大多是广州、潮州男子，主要有衣饰、挂屏、褡裢、团扇、扇套等绣品。在艺术上，粤绣构图繁密热闹，色彩绚丽夺目，施针简约，绣线较粗且松，针脚长短参差，针纹重叠微凸。常以凤凰、牡丹、松鹤、猿、鹿以及鸡、鹅为题材。粤绣的另一类名品是用织金缎或钉金衬地，也就是著名的钉金绣，尤其是加衬高浮垫的金绒绣，更是金碧辉煌，气魄浑厚，多用作戏衣、舞台陈设品和寺院庙宇的陈设绣品，宜于渲染热烈欢庆的气氛。 　　蜀绣：亦称“川绣”，指以成都为代表的四川刺绣。蜀绣的纯观赏品相对较少，以日用品居多，取材多数是花鸟虫鱼、民间吉语和传统纹饰等，颇具喜庆色彩，绣制在被面、枕套、衣、鞋及画屏上。蜀绣用针工整、平齐光亮、丝路清晰、不加代笔，花纹边缘如同刀切一般非常齐整，色彩艳丽。 　　湘绣：以湖南长沙为中心的刺绣产品的总称。湘绣的特点是用丝绒线（无拈绒线）绣花，其实是将丝绒在溶液中进行处理，防止起毛，这种绣品当地称作“羊毛细绣”。湘绣也多以国画为题材，形态生动逼真，风格豪放，曾有“绣花花生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。湘绣人文画的配色特点以深浅灰和黑白为主，素雅如水墨画；湘绣日用品的色彩艳丽，图案纹饰的装饰性较强。