语出自《易传•系辞上》：“方以类聚，物以群分，吉凶生矣。”“方”与“物”互文。高亨说：“方当作人”。“类”与“群”互文。“类”，类别、分类。“群”，群体。此语是说：人因类别不同而相聚，各种事物以群体有别而区分。 所说的“天地万物”是就宇宙总体而言的。“万物”可分为人和物，人有男女，物有动物、植物，各有各的形态。就人来说，是“方以类聚”，这种“聚”就有君子、小人之分。君子之聚是志同道合，所生的是吉事；小人之聚是臭味相投，所兴的是凶事，所以说是“吉凶生矣”。就物而言，种类繁多，形态不一，区分它们的办法是“物以群分”，按照不同的“群”和“族”将它们区分开来。“方以类聚，物以群分”揭示了万物有同有异、有分有聚的道理。